きょう聖（ねこミミ）

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　ドンは、腰のホルダーから携帯端末を取り出した。
　「なんだ！」むずかしい顔で端末に話しかけた。「うむ……。よし。わかった！」
　ドンは顔を上げるといった。
　「ＵＥに侵入された。やつら、昨日と同じ経路で入ってきたらしい。こちらに対抗する手段がないのをいいことに、なめた真似をしやがる……！」
　「ＭＳの機種はわかりますか！？」フリットはきいた。
　「昨日、逃げ帰ったのと同じ、うす緑色のやつが３機、編隊だ。無人機で監視させている。街に向かっているようだ」
　「ビーム兵器の効かない、ＵＥの新型機だ」フリットは、グルーデックに向かっていった。「――ガンダムで迎撃します！」
　「うむ、頼んだ。私もディーヴァと連携を取り、ＭＳ部隊を向かわせる」
　「はい！」
　「ん？ 待て！」ドンが端末に顔を向けながら、フリットたちを制した。「こちらに向かっているだと！？ 単機だな？」
　ドンは、端末から顔を上げていった。「ＵＥが１機、こちらに向かっている！」
　「１機！？ どうして！？」フリットは声をあげた。
　「陽動か……。ガンダムを引きつけるためかもしれん」グルーデックがいった。
　「こちらも部隊を分ける必要があるな」ドンはいった。「ラクト、街の守りをたのめるか？ 危ない仕事だが……」
　「いいのか？ あの街は、お前が管轄している区域だろう」ラクトはいった。
　「フッ……。もう、そんなことは言ってられんようだ」
　「……わかった」ラクトは、ドンを見すえていった。「ファーデーンでもっとも栄える街“アシャンシー”は、このラクト・エルファメルが護ってみせよう！」
　「頼んだぜ、ラクト……！」
　「ラクトさん！」フリットはいった。「ＵＥの新型に、コロニー側のＭＳの攻撃は、ほとんど効きません。ガンダムが行くまで、無理に戦おうとせず、できるだけ時間を稼いください！」
　「うむ！」
　ラクトは、エウバ兵に呼びかけた。「ゆくぞ！ 勇敢なるエウバの戦士たちよ！ これよりわれらは、街の防衛に出撃する！ 鍛えぬいたその力、正体不明の敵どもに見せつけてやるのだ！」
　「オオォッー！」
　鬨の声を上げ、エウバのＭＳ隊は街へと向かっていった。
　「よし、こちらもＵＥを迎え撃つ！」ドンはいった。「わざわざ１機で来てくれるのは、好都合だ。ガンダムとともにＵＥを倒し、俺たちも加勢に向かうぞ！」
　「イエス！ ドン！」ザラムの兵士たちが応じた。
　「あ、あれは……！」フリットは見上げた。白くかすんだ空のなかに、一点だけ汚れたようなＵＥの機影があった。
　「来たな……」グルーデックはいった。「フリット、ここはまかせたぞ。ディーヴァのＭＳ隊は、街に向かわせる。ガンダムが来るまで、時間を稼がせよう」
　「はい！」
　フリットは、取り返したＡＧＥデバイスを握りしめた。ガンダムに走った。
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　フリットは、ガンダムのコックピットに乗り込んだ。デバイスを中央のコンソールに差し込んだ。
　ディスプレイに文字が浮かび上がった。
　《生成中……》
　「なんだ？ ビルダーが動いている？」
　フリットは、ディーヴァの整備班室に通信回線をつなげた。
　ウィンドウにディケがあらわれた。「おい！ フリットか！？」
　画面のディケは、後ろを向くと叫んだ。「バルガスさん！ フリットが出たよ！」前に向き直るといった。「どうしたんだよ！ さっきから何度も呼びかけたのに、つながらなかったんだぞ！？」
　「ＵＥと戦闘になる！」フリットはいった。「ディーヴァにも、すぐに艦長から連絡がいく。ディケ、こちらのモニターに、ＡＧＥビルダーが稼動していると表示されているんだけど……」
　「そう！ それだよ！」ディケは大声を発した。「さっきまでビルダーは、こっちで使ってたんだ。それが突然、製作中の素材を強制排出して、ガンダムの新兵装をつくり始めたんだよ」
　「ガンダムの新しいウェアを？ こっちからは、なにも指示をしてないけど……」そこまでいって、フリットは思い当たった。「まさか、デシルが……」
　「ウェアの設計データは、そっちから送ったんだろ？ もうすぐ完成するけど、どうするんだ？」
　「ちょ、ちょっと待ってくれ！」
　フリットは、タッチパネルをすばやく操作した。たしかに、システムが自動設計した新兵装のデータが、ＡＧＥビルダーに送られていた。
　「ウェア――タイタス……」格闘戦時の攻撃に特化した近接戦闘タイプだ。
　ガンダムは状況に適した手足――ウェアを交換することで、必要に応じた能力を得ることができる。極めて汎用性に優れた、実験的な機構をもっていた。そのはじめてのウェアが、じきに完成する。
　どんなものだとしても、まともな武器もなく、損傷の修理さえできてない今のガンダムよりは使えるはずだ。
　「このまま作成をつづけよう。完成したら、今のノーマルウェアと換装する。“Ｇディフォーマー”で送ってくれ！」
　「空中で換装するのか？ 換装中は無防備になるぞ。気をつけてくれよ！」
　「わかってるよ！」
　フリットは通信を切った。
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　白いガスのような雲の中を３機のＭＳが飛んでいた。灰色がかったうす緑色の装甲。甲殻類のような飛行形態。ヴェイガンの新型ＭＳバクトの編隊だった。
　編隊は、コロニーでもっとも栄えているという街の上空にきた。
　コックピットのジェラー・アシットはいった。
　「ジェムス！ マイヤー！ お前たちは手はず通り、街を攻撃しろ！ おろかな地球種どもに、ヴェイガンの恐怖をたっぷりと知らしめてやれ！」
　「了解！」２人の部下は応じた。
　「オレはガンダムを引きつける。ガンダム以外のコロニー側のＭＳで、バクトの相手になるものはいない。抵抗はあるだろうが、落ち着いてしとめろよ！」
　ジェラーのバクトは、空中で大きく向きを変えると、広々とした牧草地を目指した。
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　バクトは、みどりの丘のうえに降り立った。数百メートル先に、ガンダムとコロニー側のＭＳ十数体が見えた。
　「――いたか、ガンダム」ジェラーはつぶやいた。
　「今日こそ、お前と決着をつけてやる――と、言いたいところだが、今回の任務は、時間を稼ぎすればオレの勝ちでな」口の端をゆがめた。
　「ボヤージさん！」フリットは呼びかけた。「ＵＥとはガンダムが戦います！ 危険ですから、ザラムのＭＳ部隊は、前に出ないようにして下さい！」
　「このＭＳには、ビーム兵器が効かないといったな？」ドンのＭＳガラはいった。「だが、実弾兵器による攻撃なら、少しは効くのだろう。ジラにはバズーカがある。隙があれば、こいつで援護してやる！」
　「はい！ でも、敵の攻撃は強力です！ くれぐれも注意して下さい！」
　「おうよ！」ドンは、まわりのＭＳジラに呼びかけた。「やろうども！ 聞いたな！？ 十分に距離をとり、小隊ごとに分かれてＵＥを取り囲め！ うかつには撃つなよ！ 攻撃のタイミングは指示する！」
　「イエス！ ドン！」ザラム兵たちのジラはこたえた。
　ガンダムは、バクトとの距離をゆっくり詰めた。バクトからは、積極的に動こうとはしない。
　《時間を稼ぐつもりか……》フリットは思った。
　ガンダムは、腰のウェポンバックからビームナイフの白い柄をつかんだ。バクトに向かって、少しずつ歩速を上げ――走った。
　数十メートルまで近づいたところで、バクトは、ふわりと空に浮かび上がった。空中で、背についたしっぽ型のビームキャノンを股の下に曲げいれた。
　ガンダムに向けて撃った。光の束が迫った。
　「うわっ！」フリットはガンダムを飛びのかせた。
　ビームは、草原を焼きながら、地面に吸い込まれていった。そのあと、地下から低くうなるような音と、にぶい振動がした。
　「こんな戦い方じゃ、コロニーがもたない……！」フリットはつぶやいた。
　バクトは地面におりた。
　「まともな武器もないガンダムなど、本来はバクトの敵ではない」ジェラーはいった。「――このまま時間ぎれで、貴様の負けだ」
　戦いを見ていたドンはいった。
　「あのやろう……、よくもコロニーを……！」
　「ドン！」となりにいるジラのザラム兵がいった。「今度、あのＵＥが飛び上がったときに、こちらから攻撃できます」
　「む、よし！ あの化け物に、目にもの見せてやれ！」
　フリットのガンダムは身がまえた。突然、コックピットに通信が入った。ディーヴァからだ。
　ウィンドウに映ったディケはいった。「フリット！ Ｇディフォーマーで、新しいウェアをおくったぞ！ 戦闘中なんだろ！？ 本当に大丈夫か！？」
　「ありがとう、ディケ！ やるしかないんだ！ そこまでやらなければ、勝てない相手なんだ！」
　「気をつけろよ！」
　「ああ！」
　不意に、レーダーに味方の識別が示された。母艦以外でウェアを換装するために開発された飛行ユニット――Ｇディフォーマーだ。白い雲のなかを、青い機体はまっすぐに飛んだ。ひと回り太い、真っ赤な手脚が固定されていた。
　「きた！」フリットはいった。
　ガンダムは、バクトに向かって駆け出した。
　「同じことよ！」ジェラーはいった。
　バクトの巨体が、ふわりと浮かんだ。しっぽのビームキャノンをかまえる。銃口が光った。
　「今だっ！ 撃てえっ！」ドンは命じた。
　バクトを遠巻きしていたザラム兵たちのジラが、いっせいにバズーカを撃ち込んだ。空中にいるバクトに、次々と砲弾が当たった。発射の爆風と衝撃による土煙で、あたりは一瞬で暗くなった。
　「なにをっ！？」ジェラーは叫んだ。爆煙のなかから、砲弾が襲いかかってくる。
　バクトは体勢を崩して、地面に落ちた。片ひざをついた。
　そこにガンダムが迫った。
　「くそっ！」
　ジェラーのバクトは攻撃を防ごうと、体のまえで腕を交差させた。
　と、ガンダムは、バクトの頭上をいきおいよく飛び越えた。
　「いけえっ！」フリットは叫んだ。
　ガンダムは、全身のスラスターをふかせ、空に浮かび上がった。推進剤をムダに使うが、しばらくの間であればホバーのように浮かび続けることができる。
　そこにＧディフォーマーが向かってきた。空中で、垂直に向きを変えた。レーザーサイトが位置を確かめる。吸い寄せられるように近づいた。ガンダムの胴体を、大小のつめが、しっかりとつかんだ。
　Ｇディフォーマーの推力をかりて、ガンダムは飛びつづけた。ウェアの換装がはじまった。肩の関節が上に動くようにして外れた。新たに、太く赤い腕がはめ込まれた。さらに、両脚が股関節から外されていく。
　「小僧のガンダムに攻撃をさせるな！ 撃ち込めえっ！」ドンは声をあげた。
　まきあがる爆煙がバクトを囲んだ。
　「ぐぁっ！」ジェラーは叫んだ。
　コックピットが揺れた。砲弾が当たっている。
　ビーム兵器をはじく装甲であっても、実弾兵器による攻撃は多少なりともダメージを受ける。
　「このっ……、ザコどもがぁっ！」
　バクトは、左手のビームバルカンをやみくもに撃った。
　「うわあぁぁっ！」
　通信から、するどい叫び声があがるのをドンはきいた。
　「どうした！？」
　「ロンドです！」ザラム兵が答えた。「コックピットを撃たれました！」
　「あっ、熱い！ あ、足があぁぁっ！」ロンドは絶叫した。
　「くそおっ！」ドンは、コンソールにこぶしを叩きつけた。「損傷したＭＳを回収！ パイロットの救助を優先しろ！ 残りのものは、攻撃しつつ後退だ！」
　バズーカを撃ちながら、ジラは徐々に後退していった。
　あれだけの攻撃を受けながら、バクトは平然と立っている。
　《化け物か、こいつは……！》ドンは思った。
　ジェラーのバクトは、ガンダムを見上げた。飛行ユニットとひとつになって、空に浮かんでいる。
　「――何をしている？ 合体か？ なんにしろ、そんな余裕があると思っているのか！」
　バクトは、ビームキャノンを曲げて肩に担いだ。
　ガンダムに狙いをつけた。
　「これで終わりだ……。思いのほか、簡単に勝負がついたな」
　操縦桿のトリガーを引いた――
　ドゴオオォンッ！
　そのとき、背後から激しい衝撃を受け、バクトは倒れこんだ。両ひざを地面についた。
　ドンのＭＳガラが走り寄って、先端に鉄球がついた近接武器――“モーニングスター”をバクトの背に叩きつけたのだ。
　「このっ、化け物があっ！」ドンはいった。「俺のコロニーには、指一本だって触れさせねえっ！」再び武器をかまえた。
　「くっ……！ ザコがあっ！」
　ジェラーのバクトは、立ち上がりざまに右手のビームサーベルをないだ。
　「ぬおぉっ！」
　ドンのガラは飛びのいた。が、右腕を肩から切断されていた。巨大な腕と武器が落ちて、地面をえぐった。
　「やはり、こいつらから倒すべきだったか……！」
　バクトはガラに向き直った。ビームサーベルを頭上にふり上げた。
　「ちっ、ちくしょうっ……！」
　ドンの目の前に、光る刃がせまった。
　「ボヤージさん！ よけて！」
　――ドオオォンッ！
　大地を揺らし、バクトの背後にガンダムが降り立った。さっきより、ひと回り大きな、真っ赤な手脚をしている。空中で換装したのだ。
　近接戦に特化した新ウェア――ＡＧＥ１“タイタス”。
　タイタスは、右手を振りかぶると、いきおいよく突き出した。
　振り向こうとしたバクトの顔面を、タイタスの拳がとらえた。
　当たる直前、手の甲についた半球状の装甲が動き、拳をおおった。さらに、手首を囲むようについた６つのスラスターが、いっせいに火柱をあげた。手首ごと高速で回転した。
　ハンマーのようになったタイタスの拳が、バクトの顔面に当たった。
　「ぬがああぁっ！」バクトは吹き飛んだ。
　コックピットでジェラーは、ミキサーの中身のように揺らされた。四方からエアバックが飛び出した。
　バクトはガラの横を飛び去って、草原に数十メートルものみぞをうがった。
　気を失いそうになりながら、ジェラーはバクトを立ち上がらせた。
　「な……、なにが起きたっ……！？」
　考える間もなく、タイタスが迫った。ボクサーのように、両腕を前にかまえて走る。とんでもない速さだ。ＭＳの動きではない。
　が、動きが直線的だ。
　――読めた。
　ジェラーは、トリガーを一気に引いた。
　「死ねえっ！ 神の手で焼き尽くされろっ！ ガンダム！」
　バクトの胸から、６本の巨大な光る角――ビームクローがのびた。
　タイタスに突き刺さった――と、思ったとき、光る角は、透明な板に当たった水のように弾け飛んでいた。
　タイタスのまえに光る盾――ビームシールドがあった。
　「なにっ！？」
　「うおおおぉぉっ！」フリットは叫んだ。
　タイタスは、伸ばした右腕をバクトの腹に叩きつけた。腹の装甲がひしゃげた。
　次の瞬間、タイタスの肘から手首までの装甲が、中心から割れるように開いた。黒い内部機構が露出した。そこに腕輪のような光る輪――“ビームラリアート”が現れた。
　火花が吹き上がった。
　ビームの輪は、打撃により電磁フィールドの効力をなくしたバクトの装甲を、あっさりと切り裂いた。
　バクトの上半身がふき飛んだ。
　ジェラーは、バクトの脚を頭上に見た。
　頭から草原に落ちた。と、同時に脚が爆発した。
　暴れ狂う炎のなかに、赤いガンダムが立っていた。
　バクトは腕だけで立ち上がると、ゆっくりと浮かび上がった。不完全な飛行形態に変形し、空を上った。
　「はぁっ……！ はぁっ……！」ジェラーは肩で息をした。
　バクトは最強のはずだった。何度も勝利を確信した。
　「……バ、バケモノがっ！」震える声でいった。
　バクトは、白い空に消えていった。
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　「ボヤージさん！ 無事ですか！」フリットのタイタスは、ドンのガラに走り寄った。
　「おうよ！ 大勝利だったな！ フリット！」ドンはいった。
　「これから、僕は街に向かいます！」
　「すまんな……。街の守り、たのんだぞ」
　「はい！」
　タイタスは走り出した。
　「まて！ フリット！」ドンは呼び止めた。「……帰ってこいよ、必ず。お前の帰りを待っているものが、たくさんいることを忘れるな」
　「ボヤージさん……」
　「若いものが、年寄りをおいて先に死ぬなんて、まちがっている。絶対に、まちがっているんだ……。絶対にっ……！」
　モニターのなかのドンは、身体を小さくして、震えているように見えた。
　フリットは、ドンを安心させたかった。
　「心配しないで下さい、ボヤージさん！ 僕は大丈夫です。このガンダム――タイタスは、宇宙で一番、強いＭＳなんですよ！」
　「フッ……。そうだったな……」
　ボヤージは目をつぶって、静かにほほえんだ。おだやかな顔で、なにかを思い出しているようにも見えた。
　「――行ってきます！」
　フリットのタイタスは、街へと走った。
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　ドンは、目を閉じた。短い間に、ねむっていた。夢を見ていた。一瞬のはずだったが、やけに長く感じられた。
　きらきらと虹色の光を放つ草原のうえに、少年が立っていた。大人になり始めた、がっしりとした体格をしている。目もとは、妻のセシリアにそっくりだった。顔の輪郭はドンに似ていた。
　ドンはいった。《元気か？》
　少年はいった。《ああ――》
　そのひと言で、ドンにはすべてわかった気がした。
　草原をはしる風が、身体のなかを通り抜けていった。心に残っていた思いをぬぐい去っていく気がした。
　ドンは、目をさました。目の前には、さきほどと変わらない草原が広がっていた。しかし、何かが違って見えていた。
＊　＊　＊
　街では、ヴェイガンのバクトと、エウバ軍のＭＳ隊、ディーヴァのＭＳ隊――ウルフとラーガンのジェノアス――が戦っていた。
　エウバとディーヴァのＭＳに、バクトを倒せるだけの武装はない。ガンダムが来るまでの時間かせぎだった。
　ウルフの真っ白なＭＳ“ジェノアス・カスタム”に向けて、バクトが左手のビームバルカンを放った。“ジェノカス”は、すかさずビルの陰にかくれ、それを避けた。
　はなれたビルの陰から、ラーガンのジェノアスが飛び出した。対ビームコーティングをほどこした大型のシールドをかまえている。右手にもつ対ＭＳ用マシンガンをバクトに向けて撃った。
　バクトの装甲に火花が散った。が、それだけだった。バクトは、すぐにバルカンで反撃した。ジェノアスは光弾をシールドで受けつつ、再びビル陰に隠れた。
　攻撃は、ほとんど効いてない。ＵＥのＭＳは、ビーム兵器にめっぽう強い。が、実弾兵器なら、ある程度は効くという話だった。しかし、マシンガンぐらいでは、傷をつけるので精一杯だ。
　「ちっ、やはり効いてないようだな！」ウルフはいった。
　はなれた場所では、もう１機のバクトとエウバ軍が戦っていた。エウバ軍のＭＳゼノは十数体もいるのに、中世の騎士さながら１対１でバクトに挑んでいた。
　エウバ軍のＭＳの動きは、思いのほかよかった。パイロットの練度が高いのだろう。大剣による攻撃もバクトは嫌っている。
　しかし、ＭＳの性能差は明らかだった。数回、打ち込みをあびせるごとに、バクトのビームサーベルの一撃でゼノは両断された。１機がやられると、もう１機がまえに出る。もう４、５回、こんな光景が繰り返されていた。確実に時間を稼げる戦い方ではあるが、パイロットも機体も確実にやられた。
　「見てられんな……」ウルフはいった。「ラーガン！ そっちはどうだ！？ まだ、ねばれるか！？」
　「ああ！ まだまだいける！」ラーガンは答えた。「足の骨折には、痛み止めをたっぷり打ってもらったからな！」
　「――しかし、これだけＭＳがいるのに、時間かせぎしかできんとはな……」ウルフは顔をしかめた。
　「開発が間に合わないのだから、しょうがない！ ガンダムが来てくれるまでのしんぼうだ！ ……ＵＥがきたぞっ！」
　ラーガンのジェノアスに向かって、バクトが駆けた。近接戦で一気にカタをつけるつもりだ。ウルフのジェノカスも飛び出した。フォローに行かなければやられる。
　ジェノアスは、シールドをかまえながら後退した。そのままビルの角を曲がった。
　バクトは、すばやくジェノアスを追った。同じくビルの角を曲がった。
　突如、ビル陰からジェノアスが飛び出した。シールドごと、バクトに体当たりをくらわせた。
　――が、バクトはそれを受け止めた。
　「たおれんか！？ パワー不足だ！」ラーガンはいった。
　バクトが、ビームサーベルをないだ。シールドがまっぷたつになった。
　ジェノアスは、すぐさま飛びのいた。が、うしろに停まっていた大型トレーラーの運転席を踏み抜いた。体勢を崩して片ひざをついた。
　「古いんだよ！ バランサーが！」
　バクトが、目のまえに立ちふさがった。勝利を確信したように、ゆっくりと右手のビームサーベルをかまえ――振り下ろした。
　「くっ！」
　「そこだあっ！」ウルフは叫んだ。
　バクトの背後に走り寄ったウルフのジェノカスが、光る剣を振り上げた。目もくらむほどの明るさだ。どこでついたのか、バクトの右ひじあった小さな損傷を正確に捉えた。
　バクトの右手が空を舞った。
　よろめきながらバクトはふり向いた。
　ウルフのジェノカスは微動だにしない。
　「逃げろ！ ウルフ！」ラーガンは叫んだ。
　「……だめだぁ！」ウルフは、やけに明るい声でいった。
　「どうしたっ！？」
　「いやあ、マッドーナ工房製の最新型のビームサーベルだったんだが、出力を使いすぎた。俺のジェノカスは、もう動かん！」
　「なら、はやく逃げろ！ 脱出するんだ！」
　「やってるよ！」ウルフはシートベルトをといた。
　コックピットのハッチを開けた。目のまえには、バクトの巨大な胴体が見える。胸にある６角形に配置された射出口が光った。
　「撃たれて死んでも、踏みつぶされても、同じことなんだがな！」
　ウルフは、コックピットから跳んだ。
　地上まで１０メートル以上。数秒を数える間もなく、目のまえに地面が迫った。腕から落ちた。できるだけ衝撃を分散するよう、道路をころがった。
　と、バクトの胸から６本の長いビームクローがのびた。
　光る角がジェノカスをつらぬいた。腕が落ち、脚がくずれる。穴だらけになった胴体が爆発した。
　「ちくしょう！ オーバーキルだろう！」
　直後、爆風がきた。ウルフは、またころがった。
　「くっそおっ！」ラーガンは、ジェノアスを立ち上がらせた。
　バクトに背を向けて走った。
　バクトが、左手のビームバルカンをかまえた。
　「だめかっ！？」
　そのとき、レーダーが高速で接近するＭＳをとらえた。味方の識別――ガンダムだ。が、速さが尋常ではない。
　モニターにガンダムが映った。ビルの間を、猛烈ないきおいで駆けてくる。見たことのない、ひと回りは大きな赤い手脚をつけている。
　ガンダムが跳んだ。高い。コロニーの重力を突き破らんばかりだ。ジェノアスの頭上を跳び越えていった。
　ガンダム――タイタスは、急降下してバクトにひざ蹴りをくらわせた。バクトは、道路のうえを吹き飛んだ。ビルの防護壁に当たって、やっと止まった。
　「フリット……。来てくれたか！」ラーガンはいった。
＊　＊　＊
　「ぐっ！ ……あ、あれは、ガンダムか！？」
　タイタスに吹き飛ばされたバクトのパイロット――ジェムスは目をみはった。ガンダムの姿が、報告とは明らかに異なっている。
　「無事か！？ ジェムス！」エウバ軍と戦っていたバクトのパイロット――マイヤーがいった。
　「……ぶ、無事だ！ あれが、報告にあったガンダムか！」
　「隊長は……、ジェラーのやつは、もうやられたのか！？」
　「退却だ！ こちらも時間をかけすぎた……！」
　「退却だとっ！？」マイヤーは怒鳴った。「地球種のＭＳなど、このバクトの敵ではないっ！ ジェラーは、いつも口ばかりだ！ 俺たちだけで倒すんだ！」
　マイヤーのバクトが。タイタスに向かって走った。
　「やめろ！ マイヤー！」ジェムスは叫んだ。
　マイヤーのバクトは、右手のビームサーベルをタイタスに振り下ろした。
　タイタスは、両腕を体のまえであわせてガードの姿勢をとった。腕のまえにビームシールドが現れた。光る盾は、サーベルを火花にして、はね返した。
　「なんだ！？」マイヤーは声をあげた。
　タイタスが消えた。いや、しゃがんだ。タックルをするように下から突き上げた。
　衝撃でバクトの巨体が浮かんだ。胴体の装甲が破られる。直後、タイタスの肩にある４つの射出口から、ビームサーベルのような光る角がのびた。
　つぎの瞬間、バクトは体を切断されていた。上半身だけになって、高く吹き飛ばされていった。
　空を飛んでいたジェムスのバクトが、胴体だけのバクトを抱きかかえた。
　「マイヤー、このまま退却するぞ！」ジェムスはいった。
　「バ、バクトが……、一撃で……！」マイヤーは、目を見開いた。
　「……ジェラーがやられるのも無理はない」
　２機のバクトは飛行形態に姿を変えると、コロニーの白い空のなかに消えていった。
＊　＊　＊
　「フリット！ やったな！」ラーガンがいった。
　ジェノアスで親指を立てて見せた。
　「ラーガン！ ……そうだ！ ウルフは！？」
　ウルフは、ジェノアスの足元にいた。大きな身振りで手を振って見せた。
　「よかった……」フリットは、肩をなでおろした。
＊　＊　＊
　戦いは終わった。奇跡的にも街の被害は少なかった。
　ドンとラクトは、街でもっとも大きな公園の広場に、双方のＭＳを集めた。そこで停戦協定を結ぶための簡単な式をおこなった。お互いに署名を交わした。
　やがて、広場には、話を聞きつけたマスコミが集まってきた。取り囲まれたドンとラクトは、対応に追われた。
　さらに、歴史的な場面を見ようと、市民が集まりはじめた。どこにいたのかと思うほどの人々が、広場を埋め尽くした。多くは安堵の表情を見せていたのが印象的だった。
　式が終わった。

　フリットは、ドンに連れられて牧草地にきた。
　夕方になって、コロニーの調光はしぼられていた。白かった空は、黄金の粉を混ぜたように輝いていた。
　金色の光に照らされた草原は美しかった。
　ドンは、ゆっくりと口を開いた。
　「この広大な牧草地の片隅に牧場がある。自慢の牧場だ。となりには、今はもう無人だが、小さな教会がある。その近くには墓がある。俺の息子が眠っている墓だ。――本当はコロニーの法律で、墓地の建設は厳しく制限されていてな。だから、人に見つからないような、小さな小さな墓にしたんだ」
　フリットはドンを見た。夕日の光が、顔に深い陰影をつくっていた。
　ドンは続けた。
　「いつか――いつでもいい。フリット、ＵＥの件が片付いたあとにでも、その墓を訪れてやってもらえないか？ そのときは、妻といっしょに、盛大に歓迎させてもらうぜ」
　ドンは笑った。
　「はい」フリットはいった。「また来ます、必ず。このファーデーンに――」
　空を見上げた。コロニーのはるか上方まで続く、みどりの大地があった。
　（ファーデーン編　完）
＊　＊　＊
　「くそっ……、くそぉっ！」
　ジェラーは、上半身だけになったバクトでコロニーの外に出た。無重力のなか、推力の欠けた機体で母艦に急いだ。
　「聞いてない！ あんなのはっ！ あれは……、あのＭＳは……、化け物じゃないかっ！」
　思い返しただけで背筋が凍りつくようだった。
　突然、レーダーに味方の識別が示された。
　《ＭＳゼダス――デシルか！ なぜきた！？ オレを笑いものにするつもりか！》
　ゼダスの黒い機体は、あっという間に目の前に来た。両手には、対艦用の巨大なビームライフルをもっている。
　「デシル……。救助に来たのか……」ジェラーはいった。「……お前の言っていたとおり、ガンダムは強かったぞ。戦いの最中、さらに強くなりやがった。このバクトでさえ勝てなかったのだ。もう、お前のゼダスでは歯も立つまい」
　デシルは、何も言わない。
　「ふん……。なにか言ったらどうだ」
　デシルのゼダスは、大きなビームライフルをジェラーに向けてかまえた。銃口の奥が、光を集める。
　「……なにをしている！？ デシルっ……！」ジェラーは声をあげた。
　「――大破以上は撃墜」デシルはつぶやいた。
　「やっ、やめろっ！」
　ゼダスは、ライフルを撃った。巨大な光の束が放たれる。吸い込まれるようにゼダスの胸部にある裂傷に当たった。
　ジェラーは急ぎ、脱出装置を稼動させた。バクトの顔が左右にわれ、中から白いボール状のコックピットが飛び出した。
　バクトの胴体は、ビームの熱で溶け――爆発した。
　ゼダスは、衝撃であおられたコックピットのボールをつかんだ。
　ジェラーは、接触回線をひらいていった。
　「デシル！ 貴様っ、貴様ぁっ！ よ、よくも、オレをっ……」
　「大破以上は撃墜――お前の口癖だろ？」デシルは笑った。
　「うっ……！」
　「苦労したな、ジェルー」
　「……だっ！」
　「んっ？ どうした？」
　「ジェラーだ！ ジェラー・アシット！ 何度言えばおぼえるんだ、貴様はっ！」
　「ああー……。ごめん、ごめん。人の名前をおぼえるのは、どうも苦手でね」
　デシルは一瞬だけ肩をすぼめ、すまなそうな顔をした。
　「ジェラー・アシッドだ。今度は間違えないよ。アハハハッ！」
　「くっ……！」
　かん高い笑い声が、ジェラーの耳にいつまでも残った。